Por Efrén Páez Jiménez
(dpl news) La carrera por el 5G se ha acelerado en América Latina, ahora que diversos operadores han anunciado el despliegue comercial de redes de nueva generación. En México, América Móvil (Telcel) y AT&T han anunciado el encendido de sus respectivas redes. Mientras que el segundo anunció el encendido en una colonia de la capital, el primero se prepara para lo que podría ser el mayor despliegue en América Latina.
De acuerdo con información de la asociación de proveedores móviles, GSA, hasta el tercer trimestre del 2021 había en el mundo un total de 438 millones de suscriptores a redes 5G, lo que representa el 4.4 por ciento del total de conexiones móviles en el mundo. Del total, 7.3 por ciento se encuentran en América Latina (cerca de 31 millones).
Hasta enero de este año, Brasil, Chile y Perú contaban con alguna modalidad de red 5G (NSA/SA) desplegada de forma comercial, mientras que operadores de Argentina, Ecuador, México, Costa Rica, Bolivia, Paraguay y Uruguay se encontraban en pruebas o con un lanzamiento comercial limitado. Colombia, por su parte, aún se encuentra en la identificación de bandas para su despliegue.
El lanzamiento de estas redes se ha convertido en un tema de competitividad nacional, conforme los gobiernos nacionales reconocen y entienden su importancia como una herramienta de impacto transversal en toda la economía. La nueva red no habilitará únicamente conexiones más rápidas, sino que se espera que sea también el habilitador de la llamada Cuarta Revolución Industrial.
El presidente de Chile, Sebastián Piñera, por ejemplo, estuvo presente en el encendido de la red 5G en diciembre pasado. “5G es la piedra angular de nuestra estrategia para convertir a Chile en un hub digital de la región y permitirá que nuestro país se sume con fuerza a la nueva economía digital 4.0”, señaló entonces la Ministra de Transporte y Telecomunicaciones, Gloria Hutt.
Lanzamiento ambicioso
Aunque América Móvil no lo anunció oficialmente, el Instituto Federal de Telecomunicaciones (IFT) aseguró que con la autorización para utilizar la banda de 3.5 GHz, la compañía “podrá poner en operación la red comercial 5G más grande de América Latina”.
Telcel contaría con cerca de 3 mil puntos de transmisión, que darían cobertura a cerca de 25 millones de habitantes en las principales ciudades del país. La inversión para esta infraestructura habría sido de 190 millones de dólares.
Durante la pasada conferencia con analistas, correspondiente al informe financiero del cuarto trimestre de 2021, Daniel Hajj, CEO de América Móvil, destacó los avances del grupo mexicano en el despliegue de redes 5G, no sólo en México, sino también en el resto de América Latina, para lo cual ejercería una inversión de cerca de 8 mil millones de dólares.
Los planes de despliegue de 5G de la compañía están ligados a sus posiciones espectrales en la región. Según Hajj, planean lanzar 5G en el 90 por ciento de los países donde operan a lo largo del 2022 y donde cuentan con el espectro suficiente para ello. Por ejemplo, aclaró que en Colombia no cuentan con el recurso, pero “esperamos que el gobierno acelere esa opción”.
“Creo que es importante tener 5G en todos los países donde operamos. Estamos listos. Hemos estado haciendo inversiones –en Colombia también– con la fibra al nodo, fibra al sitio celular, análisis de la red, switches (…). En el 2022 vamos a tener casi todos los países. Hemos modernizado todos nuestros sitios celulares durante los últimos cinco años”, aseguró el directivo durante la conferencia.
Cómo se compara con otros anuncios de despliegue
En Chile, después del anuncio realizado por la presidencia del país, Entel comunicó que en una primera etapa llegaría a 33 comunas de la Región Metropolitana y algunos sitios del interior, con la expectativa de desplegar 400 antenas durante este año. Telefónica también afirmó que a marzo de 2022 llegaría a las 16 regiones del país.
De acuerdo con información de la Subsecretaría de Telecomunicaciones (Subtel) proporcionada a DPL News, se han registrado obras para 809 estaciones base para 5G, con la expectativa de contar mil 685 recepciones de obra a nivel nacional en marzo de 2022.
En cuanto a los lanzamientos de Brasil, a pesar de haber tenido una de las más exitosas licitaciones de espectro registradas en la región, los operadores aún se encuentran en las primeras fases del despliegue de redes 5G.
Hasta el momento, sólo Algar Telecom cuenta con una red 5G ya en funcionamiento y disponible para sus usuarios desde el pasado 15 de diciembre. La red fue desplegada en 22 barrios de Uberlândia y 13 de Uberaba del estado de Minais Gerais, además de otros siete barrios en Franca, Sao Paulo.
La compañía no ofreció más detalles sobre el número de antenas o población cubierta con la nueva red.
Vivo de Telefónica y TIM de Telecom Italia, indicaron que aún se encuentran en las primeras fases de lanzamiento, con pruebas para algunos usuarios y en regiones limitadas.
Vivo indicó que desde diciembre de 2021 ya cuenta con una red 5G NSA sobre la banda de 2.3 GHz, en algunos barrios de São Paulo, Rio de Janeiro y Brasilia.
“Estamos en las etapas finales de garantizar la calidad del servicio y, en su momento, comunicaremos su lanzamiento comercial. En la banda de 3.5 GHz seguiremos el cronograma posterior a la subasta y estamos listos para cumplir con lo que está en el aviso público, cubriendo la cobertura de las ciudades capitales en la segunda mitad del año”, explicó la compañía a DPL News.
TIM, por su parte, señala que actualmente está enfocada en preparar la red 5G en la banda de 3.5 GHz que le permita “la mejor y más accesible experiencia”, al considerar que esta banda tiene el mayor alcance y número de dispositivos disponibles.
En tanto, la compañía, que espera la liberación del espectro de 3.5 GHz por parte de la Agencia Nacional de Telecomunicaciones (Anatel), ha iniciado con algunos lanzamientos 5G NSA en su infraestructura actual de 4G. “Actualmente, para que los clientes tengan una experiencia diferenciada que evolucionará con la llegada de 5G, TIM ofrece 5G DSS (activado en las frecuencias 4G actuales) en 15 ciudades brasileñas”, agregó la empresa en una declaración a DPL News.
En el caso de Perú, Claro de América Móvil, también fue de las primeras compañías en realizar el despliegue de 5G en el país. En marzo de 2021, el Ministerio de Transportes y Comunicaciones (MTC) había anunciado que el país contaba ya con cerca de 10 mil accesos a la red 5G, tras dos meses de su autorización.
Hasta septiembre del año pasado, Claro informó que la red estaría disponible en 21 distritos del país, 19 de Lima metropolitana y dos de Lima provincias.
En el caso de Argentina, aunque se tenían pocas expectativas sobre un lanzamiento temprano de 5G, el operador Telecom anunció en febrero de 2021 haber encendido 10 antenas móviles en las ciudades de Buenos Aires y Rosario. En diciembre de 2021, anunció 10 sitios más en la Costa Atlántica del país.
Aunque no se contaban con anuncios de pruebas o, ni siquiera, una licitación enfocada en la asignación de frecuencias 5G, al parecer México podría colocarse a la cabeza del despliegue de 5G en la región, con un lanzamiento mayor a lo visto en cualquier otro país de América Latina.
Cabe señalar que, pese a que en México no se ha realizado propiamente una licitación de “bandas 5G”, el mercado secundario se habría encargado de resolver la escasez de este recurso, ya que Telcel adquirió de esta forma el valioso espectro de 3.5 GHz.