El equipo de la Universidad de California en San Francisco y los Institutos Gladstone logró producir células funcionales a partir de un nuevo método de reprogramación celular.
"Estudios anteriores intentaron reprogramar células de la piel a células madre pluripotente, para que entonces pudieran crecer células del hígado", explicó el doctor Sheng Ding, uno de los autores del estudio publicado en la revista Nature.
La doctora explicó que “generar estas llamadas células madre pluripotentes inducidas y transformarlas en unas de hígado, no siempre había resultado en una completa transformación”. Agregó que “en vez de llevar a estas células de la piel todo el camino de vuelta a unas pluripotentes, quizás podríamos llevarlas a una fase intermedia".
Una vez que lograron estos resultados en el laboratorio, los expertos quisieron averiguar cómo las células reprogramadas se comportarían en un hígado. Trasplantaron estas células al hígado de ratones genéticamente modificados.
Durante un período de nueve meses, el equipo monitoreó la función de la célula, así como su crecimiento, y notaron que se estaban convirtiendo en unas maduras y funcionales. Casi un año después, estas células no mostraron señales de bajar el ritmo.
"Todavía quedan muchas preguntas por contestar, pero el hecho de que estas células puedan madurar en su totalidad y crecer durante meses tras ser trasplantadas es extremadamente prometedor", señaló el profesor Holger Willenbrig, de la Universidad de California.