(De IOL Reporter para Grilla en el Poder) Mayo de 2026.- El ébola, que ha causado la muerte de más de 80 personas en un nuevo brote en la República Democrática del Congo y de una persona en Uganda, lleva 50 años sembrando el caos en África.
Durante ese tiempo se ha cobrado más de 15.000 vidas y, a pesar del desarrollo de tratamientos y vacunas para algunas cepas, sigue siendo una amenaza letal.
Aquí están los datos básicos sobre este virus mortal.
De dónde proviene
El virus del Ébola, u Orthoebolavirus zairense, para darle su nombre científico completo, fue identificado por primera vez en 1976 en la República Democrática del Congo, entonces conocida como Zaire.
Pertenece a la familia de virus filoviridae, que se caracterizan por causar fiebres altas. Debe su nombre al río situado en el norte del país, cerca del lugar donde se originó la primera epidemia.
Hasta el momento, se han identificado seis cepas distintas del Ébola: Zaire, Sudán, Bundibugyo, Reston, Tai Forest y Bombali.
La especie Zaire ha causado la gran mayoría de los casos desde 2014.
Cómo se propaga
El virus se transmite por medio de murciélagos frugívoros, que se consideran los huéspedes naturales del Ébola y que no desarrollan la enfermedad por sí mismos.
Otros animales, como los grandes simios, los antílopes y los puercoespines, también pueden ser portadores de la enfermedad y transmitirla a los humanos.
Durante las epidemias, el ébola se transmite por contacto directo y cercano con personas infectadas. Una persona sana puede infectarse a través de los fluidos corporales, la sangre, el vómito o las heces de una persona enferma.
Las personas también pueden infectarse durante los ritos funerarios si entran en contacto directo con el cuerpo de una víctima del virus.
Pero como el ébola no se transmite por vía aérea, es menos contagioso que otras enfermedades virales.
Pero existe una tasa de mortalidad muy alta entre quienes contraen la enfermedad: entre el 40 y el 70 por ciento en las epidemias recientes en la República Democrática del Congo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Un estudio publicado en la revista científica Nature afirma que el virus podría permanecer latente en los supervivientes para luego reactivarse años después, provocando un nuevo brote.
Ébola en Zaire/Vacuna contra el Ébola
Los síntomas
Tras un período de incubación de entre dos y 21 días, los primeros síntomas pueden aparecer repentinamente: fiebre, fatiga, malestar general, dolor muscular, dolor de cabeza y dolor de garganta.
Estos síntomas van seguidos de vómitos, diarrea, dolor abdominal, erupción cutánea y síntomas de deterioro de las funciones renal y hepática.
En ocasiones, esto puede ir acompañado de hemorragias internas y externas.
Los supervivientes suelen padecer artritis, problemas de visión, inflamaciones oculares y dificultades auditivas.
Vacunas, tratamientos
Solo existen vacunas contra la variante Zaire de la enfermedad: Ervebo de Mercke y Sabdeno de Johnson & Johnson.
Desde finales de 2022, tras recibir la aprobación de la OMS, se han probado tres posibles vacunas contra la cepa sudanesa del virus.
También se dispone de dos anticuerpos monoclonales contra la cepa Zaire, que reducen significativamente la mortalidad.
Pero en cualquier caso, la rehidratación y la transfusión se utilizan para tratar a los pacientes que presentan síntomas.
La peor epidemia (2013-2016)
El brote de ébola más mortífero comenzó en el sur de Guinea en diciembre de 2013 y se extendió por África Occidental.
Causó la muerte de más de 11.300 personas de los 29.000 casos registrados, principalmente en Liberia, Sierra Leona y Guinea.
La OMS declaró finalmente el fin de la epidemia en marzo de 2016.
Brotes en la República Democrática del Congo
La República Democrática del Congo, un vasto país que se extiende por África central con más de 100 millones de habitantes, ha sufrido más de 15 epidemias de ébola desde 1976, que en conjunto han causado la muerte de más de 3.000 personas, según datos de la OMS.
El brote más mortífero, ocurrido entre 2018 y 2020, causó la muerte de casi 2300 personas de un total de 3500 infectadas. El brote más reciente, declarado en agosto de 2025, dejó al menos 34 muertos.
Si bien la República Democrática del Congo es el país con más experiencia en el manejo de brotes de la enfermedad, el desafío suele radicar en contenerlos.
Contener el actual brote en la provincia de Ituri, en el este del país, se ve complicado por el constante movimiento de personas en la zona.
En la provincia hay mucha actividad minera de oro, pero también sufre ataques frecuentes por parte de los grupos armados que operan en la región.