“Estamos en el punto medio de la temporada”, dice el entrenador en jefe de los New Orleans Saints SEAN PAYTON. “Creo que es una liga muy competitiva en la actualidad, cuando observas los juegos desarrollarse. Estamos viendo un montón de buenos equipos de futbol que estarán jugando bien llegado noviembre. Creo que debemos enfatizar el jugar bien en este mes y en diciembre, y mejorar".
Los juegos fueron cerrados –28.2 por ciento (33 de 117) fueron decididos por tres puntos o menos– y el margen de error entre triunfos y derrotas fueron por poco. Ingresando en la Semana 9, hay 21 equipos con registro de .500+, la mayor cantidad en la historia de la NFL a lo largo de las primeras ocho semanas. El pico anterior fue de 20 en 1989.
“Cada semana debes salir y probarte a ti mismo”, dice el entrenador en jefe JIM CALDWELL de los Indianapolis Colts (5-2). “Es dura esta liga".
Y hay futbol por doquier aún por jugarse, así que no descuenten a nadie. Desde 2000, 27 equipos alcanzaron la mitad de temporada con un porcentaje de triunfos de .500 o menor y alcanzaron la postemporada, incluyendo al menos uno en cada temporada. El año pasado, tres equipos –Baltimore (4-4), Green Bay (4-4) y los New York Jets (4-4)– lograron el hito.
De esos 27 clubes, cinco avanzaron el Juego de Campeonato, incluyendo los New England Patriots de 2001, que ganaron el Super Bowl XXXVI.
Así que al tiempo que el punto medio de la temporada se acerca, todo está por decidirse.
Algunos de los juegos clave esta semana:
TAMPA BAY BUCCANEERS (5-2) en ATLANTA FALCONS (5-2) (Domingo, FOX, 12:00 PM, hora del centro de México)
El primer puesto de la NFC Sur estará en disputa cuando dos escuadras con marca de 5-2 se encuentren en el Georgia Dome.
“Este es un juegos divisional y necesitamos asegurarnos de que estamos listos”, dice el entrenador en jefe de los Atlanta Falcons MIKE SMITH. “Están 5-2 y jugando tan bien como cualquiera hoy día. Estamos esperando el desafío de este domingo".
Los Buccaneers ganaron 38-35 la semana pasada en Arizona, al tiempo que el mariscal de campo JOSH FREEMAN guió al equipo a otro triunfo viniendo desde atrás en el cuarto período.
CURIOSIDADES DE LA NFL
Han habido 342 anotaciones mediante pase en la NFL este año. Esa es la mayor cantidad a lo largo de las primeras ocho semanas de una temporada en 23 años y la segunda mayor cantidad en la historia de la NFL (346 en 1987).
“Es capaz e inteligente como si tuviera más edad”, dice el entrenador en jefe de Tampa Bay RAHEEM MORRIS acerca de Freeman, su mariscal de 22 años que tiene seis triunfos viniendo desde atrás en el cuarto período en 16 titularidades de su carrera.
Los Falcons, que quedaron libres la semana pasada, buscan continuar su éxito en casa. El mariscal de campo MATT RYAN está 16-1 (.941) como titular en casa en su carrera.
“Lo importante para nosotros es tratar de ser consistentes”, dice Smith acerca del equipo viniendo de un libre. “Es importante para nosotros empezar rápido".
“Es una carrera a las 10 victorias”, dice Morris. “Diez triunfos usualmente aseguran una gran oportunidad para clasificar a la postemporada".
CHICAGO BEARS (4-3) en BUFFALO BILLS (0-7) en TORONTO (Domingo, FOX, 1:00 PM, hora de New York).
Una semana después de que 83,941 fanáticos colmaron el estadio de Wembley en Londres, Inglaterra para ver a los San Francisco 49ers derrotando a los Denver Broncos, el alcance internacional de la NFL continúa cuando los Bills reciban a los Bears en el Rogers Centre de Toronto.
Los Bears, que buscarán finalizar con una racha perdedora de dos juegos tras un arranque veloz 4-1, vienen de quedar libres.
“El mes de noviembre determinará bastante”, dice el entrenador en jefe de Chicago LOVIE SMITH. “Nos sentimos en gran forma para hacer mella".
Chicago tendrá que detener a la ofensiva de Buffalo encabezada por el mariscal de campo RYAN FITZPATRICK, que iguala el liderazgo de la NFL en octubre con 10 pases anotadores.
“Buffalo jugó bien y realmente mereció ganar un par de sus últimos juegos”, dice Smith. “Será un gran desafío para nosotros".
INDIANAPOLIS COLTS (5-2) en PHILADELPHIA EAGLES (4-3) (Domingo, CBS, 4:15 PM, hora de New York)
Los Colts, en racha, que ganaron tres en línea, visitan el Lincoln Financial Field el domingo para enfrentar a los Eagles.
“Ahora nos sentimos bien”, dice el corredor de Philadelphia LE SEAN MC COY acerca de que el equipo viene de una semana libre. “Ahora mismo, todos están enfocándose en venir esta semana y ganar. Tenemos que continuar haciendo nuestro juego y mejorar cada semana".
“Estamos tomando un juego a la vez,” agrega el mariscal de campo de los Eagles MICHAEL VICK. “Queremos ganar muchos juegos y simplemente jugar buen futbol".
Indianapolis derrotó a Houston 30-17 en la noche del domingo para mejorar a 5-2 y tomar control exclusivo del primer puesto en la AFC Sur.
“Fue un gran esfuerzo de equipo y un triunfo en conjunto”, dice el mariscal de campo de los Colts PEYTON MANNING, que lanzó dos pases anotadores en la victoria. “No siempre serás perfecto o bonito, pero debes seguir insistiendo".
“Nuestro equipo está peleando y estamos posicionándonos para de una vez por todas acercarnos a la cima”, dice el entrenador en jefe de Indianapolis JIM CALDWELL. “Es una temporada larga, ya pasaron siete y faltan nueve, y tenemos una dura batalla por delante".
DALLAS COWBOYS (1-6) en GREEN BAY PACKERS (5-3) (Domingo, NBC, 7:20 PM, hora del centro de México)
Los Cowboys viajarán al Lambeau Field de Green Bay el domingo en la noche para enfrentar a los Packers.
“Estamos anticipando un muy motivado equipo de Dallas el que vendrá el domingo en la noche”, dice el entrenador en jefe de Green Bay MIKE MC CARTHY. “Necesitamos tener este en casa y llegar a la fecha libre. Ese es nuestro objetivo".
Los Packers, que buscan llegar a una racha ganadora de tres juegos antes de su libre, derrotaron 9-0 a los New York Jets la semana pasada en el estadio New Meadowlands.
“Un triunfo significativo para nuestro equipo”, dice McCarthy acerca de la victoria en New York. “Es definitivamente algo sobre lo que podemos construir. Es una victoria excelente para nosotros".
“Queremos venir y probarles a todos de lo que somos capaces”, dice el apoyador de los Packers CLAY MATTHEWS, que encabeza la NFL con 9.5 capturas.