Por Paula Bertolini
América Latina es rica en recursos naturales y uno de ellos es el litio, un metal alcalinotérreo y esencial para la fabricación de baterías para dispositivos electrónicos y vehículos eléctricos. La región cuenta con importantes yacimientos de litio en países como Chile, Argentina y Bolivia. También se han encontrado importantes reservas en México y Perú.
Chile es el principal productor de litio en América Latina, y su salar de Atacama es el lugar con mayor concentración de litio del mundo. Argentina también cuenta con importantes reservas de litio en su salar del Hombre Muerto. Bolivia, por su parte, es el país con mayor reserva de litio en el mundo. La demanda de litio está aumentando rápidamente debido al crecimiento de la industria de vehículos eléctricos y dispositivos electrónicos.
La industria automotriz está cada vez más comprometida con la producción de vehículos eléctricos, lo que ha llevado a un aumento en la demanda de litio. Por lo tanto, es común que las compañías automotrices busquen acuerdos con los proveedores de litio para garantizar un suministro estable de este material. Algunos ejemplos de acuerdos entre compañías automotrices y yacimientos de litio en América Latina incluyen:
-Tesla anunció un acuerdo con la empresa SQM para comprar litio en grandes cantidades. El acuerdo incluye una inversión de Tesla en SQM para mejorar la capacidad de producción de litio en Chile.
-La empresa automotriz china CATL firmó un acuerdo con el gobierno boliviano para comprar litio del yacimiento Salar de Uyuni, el más grande del mundo.
-El grupo Volkswagen y la minera europea Eramet han acordado una colaboración para explorar y producir litio en Brasil.
China vs Estados Unidos
China tiene un gran interés en el litio debido a su papel clave en la producción de baterías de vehículos eléctricos y en la tecnología de almacenamiento de energía.
Es el mayor fabricante y comprador de autos eléctricos en el mundo, y su gobierno ha establecido objetivos ambiciosos para el uso de estos vehículos y la reducción de las emisiones de dióxido de carbono.
Para alcanzar estos objetivos, China necesita garantizar un suministro estable de litio para la producción de baterías.
Además, el país también está invirtiendo en la tecnología de almacenamiento de energía, que también utiliza baterías de litio. Esto se debe a la creciente importancia de las energías renovables en la matriz energética china y la necesidad de almacenar la energía generada por estas fuentes para su uso en momentos de demanda.
Para garantizar un suministro estable de litio, China ha establecido acuerdos con proveedores de litio en todo el mundo, incluyendo en América Latina, Australia y África, y ha invertido en compañías mineras de litio en todo el mundo.
El país también está invirtiendo en la tecnología de producción de litio, incluyendo la producción de litio a partir de agua salada y la producción de litio a partir de líquido de cobalto y níquel.
Estados Unidos tiene el mismo interés que China: aumentar el uso de vehículos eléctricos y reducir las emisiones de dióxido de carbono. El gobierno ha tomado medidas para aumentar la producción de litio dentro del país, mediante la promoción de la exploración y la minería de litio en varios estados, incluyendo Arizona, Nevada, y Wyoming.
También se están investigando nuevas tecnologías para la producción de litio, incluyendo la producción de litio a partir de agua salada. Además, avanzaron en acuerdos con proveedores de litio en todo el mundo para garantizar un suministro estable de litio.